Hechos verificados sobre San Juan de Ulúa — la fortaleza de coral, la cárcel de los presos políticos, el último bastión español en suelo mexicano. Cada uno aparece documentado en archivos del INAH, crónicas de época o estudios académicos; las fuentes se anotan al pie de cada entrada.
La primera fortificación permanente la ordenó el virrey Antonio de Mendoza en 1535 sobre un islote de coral frente al puerto de Veracruz. Las obras continuaron por más de 240 años: la fortaleza alcanzó su forma definitiva hacia 1779, después de pasar por al menos cinco campañas constructivas.
Los bloques que forman las paredes exteriores se extrajeron de las formaciones de coral (mucara y madrépora) del propio arrecife sobre el que se asienta la fortaleza. La porosidad del material absorbe humedad y acumula sal: por eso las paredes "respiran" y se erosionan a un ritmo distinto al de las construcciones de cantera del centro.
La Armada de la Nueva España sorprendió a los buques de John Hawkins y Francis Drake en el puerto, reduciendo la flota a dos naves. Drake escapó con vida y, según la historiografía británica, ese episodio marcó el inicio de su carrera como corsario contra España. La batalla se conoce en inglés como Battle of San Juan de Ulúa.
Mientras el resto del virreinato se desligaba de la Corona en 1821, la guarnición española de San Juan de Ulúa permaneció leal hasta el 18 de noviembre de 1825, cuando el brigadier José Coppinger entregó la fortaleza por hambre y enfermedad. Fue el último territorio militar bajo bandera española en la América continental.
Las "Tinajas" eran originalmente depósitos para almacenar agua dulce. A partir del siglo XIX se convirtieron en celdas para presos políticos: oscuridad permanente, sin ventilación, con humedad de marea. Es la parada que más mencionan los visitantes en sus reseñas y la más explicada por los guías.
Cuando Antonio López de Santa Anna lo expulsó del país, Juárez pasó por la cárcel del fuerte antes de embarcarse al exilio. Otros opositores de Santa Anna y, más tarde, del régimen de Porfirio Díaz conocieron las celdas. La fortaleza funcionó como prisión política hasta entrado el siglo XX.
Los franceses lo bombardearon en 1838 (Guerra de los Pasteles) y volvieron a ocuparlo en 1862. Los estadounidenses lo capturaron en 1847 durante la guerra contra México y, otra vez, en abril de 1914, durante la ocupación de Veracruz. Cada episodio dejó marcas en la piedra que aún son visibles.
Hasta el siglo XX, San Juan de Ulúa solo se alcanzaba por barco. Con la modernización portuaria, se construyó un camino-malecón que unió el islote con la línea de costa. Por eso hoy se puede llegar en auto — pero la opción tradicional, la lancha desde el muelle, sigue siendo la más usada por visitantes locales.
Desde mediados del siglo XX, el conjunto está bajo custodia del Instituto Nacional de Antropología e Historia. La declaratoria de protección federal abarca tanto el recinto amurallado como la plataforma submarina circundante.
El navegante español Juan de Grijalva avistó el islote en San Juan, 24 de junio de 1518. Lo bautizó "San Juan" por el santo del día y "Ulúa" — supuestamente — porque los indígenas mexicas que iban a bordo dijeron "culúa" al ver el lugar. Cortés llegaría a la zona un año después, en abril de 1519.
Cada hecho de esta página apareció verificado en al menos un archivo histórico, decreto oficial, registro hemerográfico o estudio académico. Donde la fuente primaria fue ambigua, se eligió la fechación más conservadora.
Las imágenes provienen de Google Places y se atribuyen a sus autores. Para corregir o ampliar cualquier dato, contáctanos.